Japani laukaisi onnistuneesti uuden H3-lippulaivarakettinsa lauantaina, mikä palauttaa avaruusohjelman takaisin raiteilleen useiden vastoinkäymisten jälkeen, mukaan lukien raketin ensilennon epäonnistuminen viime vuonna.
Laukaisu merkitsee myös toista peräkkäistä voittoa Japanin avaruusjärjestölle (JAXA). Sen kuulentomoduuli SLIM laskeutui kuuhun tarkasti viime kuussa, tehden Japanista vasta viidennen maan, joka on saanut avaruusaluksen Kuuhun.
Vaikka Japani onkin suhteellisen pieni toimija avaruusalalla laukaisujen määrällä mitattuna, se pyrkii elvyttämään ohjelmaansa yhteistyössä liittolaisensa Yhdysvaltojen kanssa vastatakseen Kiinalle.
H3 nousi ilmaan kello 9:22 paikallista aikaa (00:22 GMT) ja tiedemiehet riemuitsivat pienen satelliitin onnistuneen vapautuksen jälkeen. Tiedemiehet Tanegashiman avaruuskeskuksessa Etelä-Japanissa taputtivat, huusivat ja halasivat toisiaan.
Raketti vapautti myös mikrosatelliitin ja harjoitusatelliitin lähes kahden tunnin lentoaikansa aikana.
”Vasta syntynyt H3 on juuri päästänyt ensimmäisen itkunsa”, sanoi JAXAn projektipäällikkö Masashi Okada lehdistötilaisuudessa. Okada on johtanut uuden raketin vuosikymmenen mittaista kehitystyötä.
”Ja meidän on aloitettava kolmannen H3-laukaisun valmistelu heti huomenna.”
Japanin avaruusohjelman jatko pienestä kiinni
H3:n pitäisi korvata kaksi vuosikymmentä vanha H-IIA, joka poistuu käytöstä kahden jäljellä olevan laukaisun jälkeen. Toinen epäonnistunut lento olisi voinut johtaa siihen, että Japani olisi menettänyt itsenäisen pääsyn avaruuteen.
Ensimmäinen laukaisu maaliskuussa päättyi tutkijoiden toimesta raketin tuhoamiseen 14 minuuttia nousun jälkeen, kun toisen vaiheen moottori ei syttynyt. JAXA listasi lokakuussa julkaistussa katsauksessa kolme mahdollista sähkövikaa, mutta ei pystynyt tunnistamaan suoraa syytä.
Viisi kuukautta aiemmin myös JAXAn pienraketti Epsilon epäonnistui laukaisussaan.
”Olen iloinen nähdessäni tämän uskomattoman saavutuksen avaruusalan puolelta, joka seuraa SLIM-kuulaskeutumisen menestystä”, sanoi pääministeri Fumio Kishida viestissään.
63 metriä pitkä H3 on suunniteltu kuljettamaan 6,5 tonnin hyötykuormaa. Pitkällä aikavälillä virasto haluaa laskea laukaisukohtaisia kustannuksia jopa viiteen miljardiin yeniin (33 miljoonaa dollaria) – puoleen H-IIA-laukaisun kustannuksista – ottamalla käyttöön yksinkertaisempia rakenteita ja autoteollisuuden elektroniikkaa.
JAXA ja pääurakoitsija Mitsubishi Heavy Industries toivovat, että nämä ominaisuudet auttavat heitä saamaan laukaisutilauksia globaaleilta asiakkailta.
”Ohjelmalla on kestänyt jonkin aikaa päästä tähän pisteeseen, mutta tämän laukaisun myötä se tulee vastaanottamaan tiedusteluja eri puolilta maailmaa”, sanoi Tokion tiedeakatemian professori Ko Ogasawara.
Japanin hallitus suunnittelee laukaisevansa noin 20 satelliittia ja luotainta H3-raketeilla vuoteen 2030 mennessä kotimaiseen käyttöön. H3:n on määrä toimittaa kuun tutkimuslaite Japanin ja Intian yhteiseen LUPEX-projektiin vuonna 2025 sekä tulevaisuudessa rahtialuksia Yhdysvaltojen johtamaan Artemis-kuun tutkimusohjelmaan.
Muutos 17.2.2024: Muokattu artikkelin kuvaa.
