Texasilainen yritys Intuitive Machines onnistui laskeuttamaan oman avaruusaluksensa Lähelle kuun etelänapaa perjantain vastaisena yönä. Tämä oli ensimmäinen Yhdysvaltojen onnistunut laskeutuminen kuun pinnalle yli puoleen vuosisataan ja samalla historian ensimmäinen yksityisen toimijan toteuttama laskeutuminen.
NASA, jolla oli useita tutkimuslaitteita aluksessa, ylisti laskeutumista tärkeänä saavutuksena pyrkimyksessään lähettää kaupallisesti operoitujen alusten laivasto tieteellisiin tutkimusmatkoille kuuhun ennen astronauttien suunniteltua paluuta sinne myöhemmin tällä vuosikymmenellä.
Ensimmäiset viestitysongelmat laskeutumisen jälkeen herättivät kuitenkin kysymyksiä siitä, onko alus mahdollisesti vaurioitunut tai joutunut jumiin jollakin tavalla.
Kuusijalkainen robottilaskeutuja Odysseus laskeutui noin kello 01.23 Suomen aikaa (23:23 GMT), yritys ja NASA-kommentaattorit ilmoittivat yhteislähetyksessä Intuitive Machinesin lennonjohtokeskuksesta Houstonissa.
Laskeutuminen huipentui jännittävään loppulähestymis- ja laskeutumisvaiheeseen, jossa avaruusaluksen autonomisessa navigointijärjestelmässä ilmeni ongelma, joka pakotti maaoperaattorit käyttämään testaamatonta varasuunnitelmaa viime hetkellä.
Myös odotetun radiokatkon jälkeiseen yhteyden palauttamiseen alukseen ja sen tilanteen selvittämiseen 384 000 kilometrin päässä maasta kului aikaa.
Yhteyden uudelleenmuodostuessa signaali oli heikko, mikä vahvisti laskeutumisen tapahtuneen, mutta jätti lennonjohdon epävarmaksi aluksen tarkasta kunnosta ja asennosta, lähetys kertoi.
”Laiteistomme on Kuun pinnalla ja vastaanotamme signaalia, joten onnittelut IM-tiimille”, Intuitive Machinesin tehtävän johtaja Tim Crain sanoi lennonjohtokeskukselle. ”Katsotaan, mitä vielä saamme siitä irti.”
Myöhemmin illalla yritys julkaisi sosiaalisessa mediassa tiedon, jonka mukaan lennonjohtajat ”ovat vahvistaneet Odysseuksen olevan pystyssä ja aloittamassa datapakettien lähettämisen.”
